摩托艇，又称动力艇，起源于19世纪末，是第二次工业革命的产物，在欧美发达资本主义国家产生和成长。它是一种以汽油机、柴油机或涡轮喷气发动机为动力的机动艇，是一种在水上的体育活动，操纵摩托艇的关键技术是起航、加速、绕标、超越和冲刺。

摩托艇可分为速艇、运动艇、游艇、汽艇、水上摩托车、气垫艇、喷气艇、电动艇等。摩托艇比赛于1886年开始组织。2002年，中国江西选手彭林武在芬兰举行的摩托艇O-125级世界锦标赛上一举夺得世界冠军，实现了中国摩托艇世界锦标赛金牌零的突破。

摩托艇早期发展的时候都是内装发动机，船体较大，花费大量资金，所以从出现之日起，摩托艇就是一项高端体育运动，只有少数有产者有条件从事，比赛也只能由少数人参加。为了赢得比赛，创造一个新的世界纪录，摩托艇爱好者通常会花很多钱来设计和建造理想的赛艇，这也迅速促进了摩托艇的船型和发动机的发展，使艇速得到了较快的提高。

摩托艇的最高组织结构是国际摩托艇联盟（Union International Molonautique简称国际摩联UIM），1922年成立于比利时的布鲁塞尔，目前有60名协会理事。中国摩托艇协会成立于1986年，总部设在北京。